Produits pharmaceutiques dans l'environnement – Etat des lieux

Chacun, à sa mesure, contribue à l’introduction de substances chimiques et de déchets d’emballages dans l’environnement. La présence de ces substances aussi nombreuses que diverses (pesticides, parfums, agents plastifiants…) représente aujourd’hui un enjeu majeur pour la société en raison de la disparité des connaissances disponibles quant à leur impact environnemental. Les médicaments ne font pas exception.

Les premières publications faisant état de la présence de substances pharmaceutiques dans l’environnement remontent au milieu des années 70. Depuis, du fait de l’amélioration des méthodes analytiques, cette présence a pu être confirmée pour un nombre croissant de substances à des concentrations de l’ordre du nanogramme par litre.

Pour ce niveau de concentration le risque pour la santé humaine est faible. En revanche, le risque environnemental ne peut être écarté, notamment pour certaines classes de substances pharmaceutiques particulièrement actives telles que les substances hormonales, cytotoxiques ou encore les antibiotiques.
Les nombreux travaux de recherche menés sur cette problématique ont contribué à sensibiliser le public et faire évoluer la réglementation. Aujourd’hui, une évaluation du risque environnemental doit être réalisée pour tout nouveau médicament mis sur le marché en Europe et aux États-Unis. La réalisation de cette évaluation environnementale réglementaire est une pratique relativement récente qui a évolué au fil du temps et de l’acquisition de nouvelles connaissances.

Alors que les nouveaux médicaments sont bien étudiés du point de vue environnemental notamment via les évaluations réalisées dans le cadre des dossiers de mise sur le marché, certains médicaments déjà commercialisés le sont moins du fait d’exigences réglementaires moindres lors de leur lancement.

Sanofi-aventis considère cet enjeu comme prioritaire dans son engagement de développement durable.